In un mondo sempre più alla ricerca di tecnologie innovative per produrre energia rinnovabile ed ecosostenibile, l’impiego di nuove fonti e le loro modalità di fruizione, piuttosto che quelle “tradizionali” come il solare, l’eolico o l’idroelettrico, diventano cruciali.

RisVolta si inserisce in tale contesto come promotrice di una di queste fonti alternative. Di che si tratta?
L’attività elettrica delle piante è conosciuta sin dal XVIII Secolo. E’ stata trattata da diversi autori, tra cui Alessandro Volta nel 1816 e Bose negli anni ’30 del secolo scorso. Studi successivi hanno rivelato il processo e la tecnologia alla base della produzione di energia da parte delle piante: essa prende il nome di Plant-Microbial Fuel Cell (PMFC).

Nel maggio 2016 presso l’Orto Botanico di Pavia prende vita il progetto risVolta, frutto di una sfida visionaria: accendere un LED con il solo potere fisiologico delle piante! Da qui ha avuto inizio la sperimentazione con la tecnologia PMFC. Il processo biochimico sfruttato da tale tecnologia si basa sulla degradazione dello zucchero e dei suoi derivati da parte della flora microbica presente naturalmente nel suolo. Lo zucchero prodotto dalle foglie delle piante, attraverso la fotosintesi clorofilliana, viene trasportato nelle radici che lo rilasciano nel suolo per mantenere i microorganismi favorevoli allo sviluppo della pianta stessa. Le sostanze di scarto derivanti dalla flora microbica provocano il rilascio di cariche elettriche nel suolo.
E’ possibile convogliare tali cariche in una apposita scheda elettronica che, stabilizzandone il flusso, permette di alimentare il punto luce. Possiamo confermare che ognuno dei sistemi fino ad ora utilizzati è in grado di generare una potenza di 1-2 mW al secondo, sufficienti ad alimentare diversi micro LED.

La tecnologia PMFC permette di utilizzare qualsiasi tipo di pianta per produrre energia, anche se ciascuna specie contribuisce, in termini energetici, in modo differente. Inoltre, con le giuste attenzioni e cure colturali, teoricamente siamo in grado di generare energia per un tempo illimitato.
In questa fase sperimentale, l’impatto energetico ed ecosostenibile di risVolta può essere considerato modesto. Resta il fatto che i prototipi messi a punto fino ad ora sotto forma di piante in vaso, illuminano una serie di LED in modo stabile, permettendo lo sviluppo sia di un’applicazione per esterno su scala più ampia, sia di tipo sensoristico.

Con il progredire delle ricerche e delle tecnologie, auspichiamo a un impatto ancora più decisivo delle PMFCs sul futuro delle energie rinnovabili, sperando un giorno di contribuire all’illuminazione delle nostre città semplicemente prendendoci più cura dei nostri parchi e giardini.
La filosofia green di risVolta si basa sul reciproco scambio di favori tra l’uomo e la natura, sfruttando senza sprechi quello che il pianeta (Gaia) ha da offrire. Nel caso dei nostri prototipi, noi diamo alla pianta cure e attenzioni mentre queste ci ricompensano con ossigeno ed energia. Il team di risVolta è inoltre molto sensibile alla valorizzazione delle specie vegetali autoctone e le considera fondamentali per la qualità dell’ambiente, in termini di aria e biodiversità, essenziale anche per una città come Pavia.

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