I semi sono la vita e producono le piante che nutrono l’intero nostro pianeta e sono fonte di alimenti per l’uomo. Ma i semi possiedono altre qualità nascoste … e noi abbiamo trovato il modo di svelare questi segreti. Aiutaci a scoprire quello che i semi non dicono!

“Da un piccolo seme può nascere un albero immenso” (Eschilo) … i semi non solo producono il pane che tutti i giorni troviamo sulle nostre tavole. Immenso è il potenziale racchiuso nei semi che ci nutrono. Alimento, farmaco, cosmetico, raccontano storie non scritte. Abbiamo una fantastica chiave “molecolare” per svelare questi segreti nascosti.

Questa chiave si chiama microRNA. In termini scientifici, i microRNA sono piccole molecole di RNA non codificante che svolgono funzioni complesse di controllo dell’attività di migliaia di geni sia nelle piante che nell’uomo. Immaginateli come i piccoli gnomi del giardino che possiedono la chiave di un meraviglioso giardino e si prendono cura di tutto ciò che si trova per coltivare perfettamente splendidi fiori.

Nelle piante questi microRNA controllano la risposta agli stress ambientali, migliorando la produttività agricola. Recentemente, la comunità scientifica ha realizzato un’incredibile scoperta, dimostrando che i miRNA delle piante possono influenzare l’attività dei geni nell’uomo. Provate ad immaginare questo come se ci fossero dei piccoli gnomi del giardino a prendersi cura del vostro organismo. Si è così aperto un nuovo orizzonte della ricerca che vede i microRNA assunti con gli alimenti come messaggeri di benessere e salute, in grado di contribuire alla cura di gravi patologie come il cancro o la sclerosi multipla.
Partendo da queste nuove informazioni, ci proponiamo come obiettivo di identificare i miRNA presenti nei semi che fanno parte della nostra dieta giornaliera, come i cereali o i legumi, e di verificare la loro capacità di resistere ai trattamenti di cottura così come il loro potenziale di interazione con i nostri geni.

La scelta delle specie oggetto di studio (riso, mais e soia) è dettata dalla disponibilità di strumenti scientifici (ad esempio banche dati e piattaforme tecnologiche molecolari ad alta risoluzione) necessari per poter svolgere tale indagine.

Effettuando analisi su larga scala ed integrando i risultati ottenuti, sarà possibile acquisire informazioni sui ruoli che i microRNA delle piante potrebbero svolgere nella nostra dieta come fonte di salute, benessere e prevenzione. Confrontando i microRNA presenti nel seme crudo con quelli ritrovati negli alimenti cotti, sarà possibile individuare quei microRNA resistenti alla cottura che presentano potenziali effetti benefici per la salute.

Sarà così possibile studiare questi microRNA nel contesto di una sorta di nuovo ‘social network’ che coinvolgerà piante ed esseri umani.

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